Extremadura heeft als hoofdstad Mérida en niet Cáceres of Badajoz. Deze hoofdstad is absoluut het bezoeken waard, omwille van zijn fantastische Romaanse ruines. Extremadura werd immers door de Romeinen geschiedkundig op een hoog niveau getild, en Mérida was één van de belangrijkste steden van het Romeinse Keizerrijk. Later vormde de regio zowat de scheidingslijn tussen het Moorse en het Christelijke Spanje. En na de Reconquista, bij de ontdekking van Amerika, kon het zich opnieuw volledig ontplooien. Veel conquistadores komen dan ook uit deze streek.

 

Hoewel het nog niet door het massatoerisme is ontdekt (ongekend?), kan het toch bogen op uitgebreide diversiteit wat toeristisch aanbod betreft: originele volkse gewoontes en tradities, typische klederdracht, groot vakmanschap in keramiek, metaalbewerking (de artisanale producten van Guadalupe hebben een hoogstaande reputatie) en prachtig borduurwerk. Vergeten wij ook de prachtige steden niet! 

 

Landschappelijk wordt de regio beheerst door de bergketen Cordillera Central, met de Montes de Toledo en de  Sierra Morena, door de vruchtbare vlakte van de Río Tajo en de Río Guadiana en het vlakke Laag Extremadura. Het klimaat is er continentaal, met hete zomers (soms ver boven de 30°) en koude winters. De regio beschikt ook over verscheidene natuurparken en beschermde gebieden. Er zijn dan ook interessante routes om op verkenning te gaan.

 

Haar natuurlijke paradijzen zijn een pronkstuk van deze eeuwenoude regio die de oude tradities heeft weten te behouden. Het noordelijke gedeelte met een indrukwekkend landschap van bergketens, smalle bergpassen en overvloedige begroeiing, was een moeilijk te betreden gebied, een reden waardoor tot vandaag de dag, zeer oude tradities behouden zijn gebleven in deze zones. In het zuiden vinden we een grote natuurlijke rijkdom aan de voet van de Sierra Morena bergketen, waar veel gejaagd wordt. In Extremadura zijn meren en moerassen te vinden met een groot aantal kilometers zoetwater kust, dit is een reden waarom men er watersporten kan beoefenen, ook al is het een binnenlandse regio. 

 

Het natuurpark van Monfragüe is dicht bij de plek die door de Spaanse keizer Carlos I als een startpunt voor de  verkenning van de wereld gekozen werd, het klooster van Yuste. Het is een mediterraans bos waar vele diersoorten in een bijna onaangetaste omgeving leven. Dit natuurpark in de provincie Caceres beslaat 18.000 hectare en 75% van haar dieren is een beschermde diersoort, waaronder de Iberische lynx, de keizersarend en de zwarte ooievaar, die zich hier allemaal in een geschikte omgeving bevinden om zich voort te planten. 

  

Las Hurdes, in het noorden grenzend aan de provincie Salamanca, is een ander natuurparadijs om te bezoeken. De jeneverbessenstruiken en taxussen verfraaien wilde valleien vol met kleine beekjes. Het vochtige en zachte klimaat bevordert de groei van fruitbomen. Een andere regio in Extremadura is de Jerte vallei, een berggebied, dat gekenmerkt wordt door de twee bergketens die het begrenzen: de Gredos en de wild begroeide Traslasierra, waar de bloesems van kersenbomen duidelijke identiteitsteken zijn. Jerte is het vertrekpunt van een route naar plaatsen van uitzonderlijke schoonheid, zoals Barranca en Los Pilones. Vooral in het zuiden zijn er prachtige streken, een voorbeeld hiervan is het natuurpark van Cornalve, dichtbij Mérida.      

     

Een ander aantrekkelijk punt voor bezoekers is, dat UNESCO enkele steden in Extremadura heeft verklaard tot werelderfgoed om hun artistieke en architectonische rijkdom.

 

Caceres, hoofdstad van de provincie met dezelfde naam, is in 1986 ook verklaard tot Werelderfgoed en heeft een van de best bewaarde historische districten in Spanje. Haar burgerlijke architectuur uit de 16e eeuw blinkt uit in paleizen, zoals het huis van Golfines. Aan de andere kant is de religieuze architectuur, zoals de parochie van Santiago, een ander voorbeeld van haar rijkdom.

 

Het Koninklijke Klooster van Santa Maria de Guadalupe ligt in het midden van Extremadura, tussen Villuercas en Altamiras, en heeft een museum met borduurwerk, oude schilderijen en beelden en is een fantastisch voorbeeld van religieuze gotische en mudejar kunst. Het klooster, dat een belangrijk religieus en cultureel centrum was, is gebouwd met een gotische tempel en twee mudéjar kloosters, verscheidene kapellen, het paviljoen van de oude boekwinkel, prieeltjes met fonteinen, een auditorium en een beroemde sacristie.

 

De hoofdstad van de Romeinse provincie Lusitanië, Emirata Augusta, is het huidige Mérida en heeft een van de best bewaarde Romeinse archeologische objecten in de wereld. Het Aquaduct der Wonderen, welke water over meer dan 25 km vervoerde, en een Romeinse brug zijn hier slechts twee voorbeelden van. Er valt ook een Romeins theater en een amfitheater te vinden, welke beide tot Werelderfgoed werden verklaard door UNESCO, in 1993. De tempel van Diana, ook in Mérida, heeft een aantal voorbeelden van Romeinse religieuze architectuur. Naast deze monumentale resten in de buitenlucht, heeft Mérida ook een nationaal museum van de Romeinse kunst, een instelling die niet gemist mag worden.  

 

Naast Mérida zijn er ook nog andere dorpjes en steden die belangrijke Romeinse ruines bewaard hebben. We kunnen bruggen zien in Alcantara (Caceres), Medellin (Badajoz), en Coria. Daarnaast blinken de Romeinse thermen in Alange (Badajoz) en Baños de Montemayor (Cáceres) uit, welke beide nog steeds in gebruik zijn.

De artistieke pracht van de Renaissance is een schijnend hoofdstuk in de geschiedenis van het 16e-eeuws Extremadura. De nieuwe kathedraal van Plasencia is een voorbeeld hiervan, net als de kerk van San Benito de Alcantara of die van Santa Magdalena in Olivenza. Trujillo was de geboortestad van een aantal van de ontdekkers van Amerika, zoals Pizarro, en is gevuld met Renaissance paleizen uit de Gouden Eeuw.

 

Extremadura heeft gevarieerde folkloristische tradities weten te bewaren, welke bekeken kunnen worden op populaire kermissen en feesten. Dan is er nog handwerk te vinden, uitblinkers daarvan zijn: het metaalwerk van Guadalupe, keramiek en borduursels. “Encamisá,” ook wel de “Race van San Anton” genoemd, is een voorbeeld van een populair feest met diepe historische wortels. Dit feest, tot Regionaal Toeristisch Belang verklaard, vindt jaarlijks plaats in Navalvillar de Pela, op 16 januari. De “Encamisa” herinnert de overwinning van de plaatselijke bewoners op een Arabisch leger dat het stadje probeerde binnen te vallen tijdens haar middeleeuwse veroveringstocht.   

      

Gastronomie in Extremadura is gebaseerd op groenten, worst en een grote variëteit aan kazen. “Migas” is een ragout met broodkruimels die de gastronomie van Extremadura beroemd gemaakt heeft. Aan de andere kant completeren de forellen, gevangen in de lokale rivieren, en jachtvlees, een traditionele gastronomie die verscheidene kookmanieren bewaard heeft van generatie tot generatie.

De Autonome Regio Extremadura omvat 2 provincies: de provincie Badajoz en de provincie Cáceres.