La Rioja is de kleinste regio in Spanje. Het ligt in het noorden van het Iberisch Schiereiland tussen de Ebro-vlakte en het Iberisch gebergte. De regio grenst in het noorden aan het Baskenland, in het oosten aan Aragón, in het zuiden en in het westen aan Castilië en León. Het eerste waaraan we dan denken, is uiteraard de Riojawijn. Het centrum van de wijnproductie is Haro en een vermaard folkloristische gebeuren, geboekstaafd als feest van nationaal belang, is La Batalla del Vino dat ieder jaar plaatsgrijpt in de Bilibios bergen op 29 juni.

     

Het grondgebied van deze autonome regio die uit één provincie bestaat, ligt tussen de Ebro-vlakte en het Iberisch gebergte, alwaar de Sierra de la Demanda de hoogste toppen heeft: de pieken San Lorenzo (2.262 m) en Sierra de Cameros Nuevo (1.877 m). De Sierra de la Demanda verliest hoogte, terwijl ze het binnenland van het Iberisch Schiereiland ingaat totdat deze in de hoogvlakte Meseta Central overgaat. Zuidwaarst, grenzend aan Soria, vertonen de Picos de Urbión en Sierra Cebollera opnieuw hoogtes van meer dan 2.000 m. Het centrale gebied wordt ingenomen door de laagvlakte, de Ebro-vlakte, waar haar hoofdas, de Ebro, het hele noordelijke gebied van de autonome regio afgaat; deze komt via de Conchas de Haro in het westen La Rioja binnen en verlaat deze bij Alfaro in het oosten. Andere rivieren van de autonome regio die allemaal tot het Ebro-bekken behoren, zijn de Oja (vandaar de naam Rioja, afgeleid van Río Oja), de Najerilla, de Iregua, de Leza, de Cidacos en de Alhama. 

 

Een goede plaats om jezelf in de natuur te verliezen, ligt omheen Ezcaray met zijn vallei en de prachtige dorpjes (ideaal om er ’s winters te skiën). Het dorpje ligt trouwen niet zo gek ver verwijderd van het klooster San Millán de la Cogolla (Suso en Yuso), de historische oorsprong van het Castilliaans of het Spaans. Er is trouwens een route, de Ruta de los Monasterios, die o.a. Najera, Canas, San Millan de la Cogolla en Valvanera aandoet.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Hoger in La Rioja kunt u smalle paadjes vinden die de bezoeker La Rioja-Sonsierra leren kennen. Het gebied herbergt ook meer dan 30 grotten waarvan de langste, gelegen in Santa Engracia de Jubera, 2300m lengte heeft. In Torrecilla en Cameros treft u dan weer een van de mooiste grotten aan: cueva Lóbrega en de cueva in Ortigosa de Cameros staat vol met stalagmieten en stalactieten.

 

La Rioja biedt een gamma landelijk toerisme aan, gaande van jacht, visvangst, bergbeklimmen of mountainbike. Verken de streek en maak gebruik van de toeristische routes.

Van uitzonderlijk toeristisch belang is het traject van de Camino de Santiago die deels door de Riojastreek loopt. De kloosters (monasterios) die langs de bedevaartsroute gelegen zijn, hebben niet enkel een hoge artistieke weerslag, maar zijn ook cultureel van grote waarde: hier werd de eerste Spaanse (castellano) tekst "Glosas Silenses y Glosas Emilianenses" geschreven.

 

De afbeelding hiernaast is de voorstelling van pagina 72 van de Códice Emilianense 60, afkomstig van het Monasterio de San Millán de la Cogolla (La Rioja). Hierop zien wij een tekst van een homilie in het Latijn. De kloosterling die de Códice kopieerde, heeft zijn eigen aantekeningen (glosas) in het Castellano (Spaans) aangebracht tussen de regels en de marge. Deze glosas worden aanzien als de eerste geschreven tekst in het Spaans.  

 

Langs de route van de Camino de Santiago vinden we monumentale steden die getuigen van een bijzondere schoonheid: Calahorra, Arnedo, San Millán de la Cogolla, Santo Domingo de la Calzada en Logroño, gesticht door de Romeinen en vandaag de hoofdstad van La Rioja. Het loont zeker ook de moeite om de streek Tierra de Cameros, te bezoeken met een uitgelezen landschap en veel grotten, en met het oude dorpje Ortigosa de los Cameros.

 

De Autonome regio La Rioja omvat maar 1 provincie, met dezelfde naam: de provincie La Rioja.